잡학탐정

에베레스트산. 어떻게 그 이름을 갖게 되었을까? 전 세계에서 가장 높은 빌딩은 삼성물산이 지은 두바이의 부르즈 할리파로 829.84m의 높이를 자랑한다. 그렇다면 전 세계에서 가장 산은 어떤 산일까? 두말할 것 없이 8,848m 높이의 에베레스트(Everest)산이다. 사실 이 산은 에베레스트라는 이름을 갖기 전부터 몇 가지 다른 이름으로 불렸는데 지금까지도 그 이름으로 불린다. 즉 네팔에서는 사가르마타(Sagarmth), 티베트어로는 초모랑마(Chomolungma)라 불리는데, 이 이름들이 영어권 지역의 사람들이 그 산에 붙인 이름보다 훨씬 예쁘다는 생각이 든다. ‘사가르마타’라는 네팔 이름은 ‘하늘의 이마’라는 의미이고 티베트에서 부르는 ‘초모랑마’는 ‘세상의 어머니’라는 의미다. 그렇다면 왜 영어권..

왜 남극이 북극보다 더 추울까? 원래 남극은 아프리카 대륙과 붙어 있었다가 시간이 지나면서 지금과 같이 지형이 분리된다. 북반구에 살고 있는 사람들은 상대적으로 북쪽은 춥고 남쪽은 따뜻하다고 생각한다. 그래서 북극이 남극보다 더 추울 것이라 생각하지만, 실제로는 정반대로 남극이 훨씬 춥다. 북극의 연평균 기온은 영하 30도... 더 내려가도 영하 60도 정도지만, 반면 남극은 연평균 기온이 영하 70도이고 최저기온으로 내려갔을 때는 영하 89.2도까지 기록하기도 했다. 그렇다면 북극보다 남극이 더 추운 이유는 무엇일까? 그 이유는 다음과 같이 두 가지다. 우선 남극은 육지이기 때문인데, 육지는 햇살을 받아 따뜻해지기 쉬운 대신 식는 것도 그만큼 빠르다. 따라서 남극의 경우, 1년의 절반 동안 이어지는 어..

불고기. 처음 언제, 어느 지역에서 유행했을까? 불고기 역사를 연구한 전문가에 의하면 불고기가 가장 유행했던 때는 1930년대이고, 가장 유명했던 지역은 평양... 당시 서울에서는 갈비구이가 유행했다고 전한다. 그런데 1960년대 중반에는 우리나라에서 ‘불고기’ 하면 양념한 소고기를 석쇠에 올려 숯불에 굽거나 가운데가 볼록한 불판에 양념한 소고기를 올려놓고 연탄불에 구워냈다. 당시에는 이 두 가지 스타일을 구분하지 않고 흔히 불고기라고 불렀는데, 학술적으로 구분하자면, 전자는 석쇠 불고기고 후자는 육수 불고기다. 그리고 석쇠 불고기의 맛은 숯불에서 나오지만. 육수 불고기의 맛은 불판 가장자리 국물의 맛이 좌우한다. 육수 불고기의 경우, 불판 가운데의 볼록한 부분에서 고기가 구워지면서 육수가 흘러내려 국물..

중국의 참새 소탕 작전. 왜 대기근으로 1,500만 명 이상 죽었을까? 1949년 말, 마오쩌둥이 공산당을 집권했을 당시, 중국은 콜레라와 흑사병, 말라리아 등 전염병이 창궐한다. 그러자 마오쩌둥은 봉건시대를 벗어나 농업 국가에서 현대적 산업 강국으로 탈바꿈하겠다는 자신의 목표를 이루려면 무언가 조치가 필요하다고 생각한다. 그 조치 중에는 전 국민의 예방접종과 위생 개선도 있었지만, 문제는 마오쩌둥이 국난의 그 책임을 동물들에게 돌린 것... 모기는 말라리아를 퍼뜨리고 쥐는 흑사병을 퍼뜨리기 때문에 모기와 쥐를 잡는 범국민적 운동을 기획한 것은 좋았으나 그는 전문가의 의견도 묻지 않고 두 가지 동물을 추가한다. 마오쩌둥은 파리도 박멸해야 한다고 했고 거기에 참새까지 곡식을 쪼아 먹어서 나쁜 동물이라고 언..