왜 남극이 북극보다 더 추울까?

왜 남극이 북극보다 더 추울까?

 

원래 남극은 아프리카 대륙과 붙어 있었다가 시간이 지나면서 지금과 같이 지형이 분리된다.

 

북반구에 살고 있는 사람들은 상대적으로 북쪽은 춥고 남쪽은 따뜻하다고 생각한다. 그래서 북극이 남극보다 더 추울 것이라 생각하지만, 실제로는 정반대로 남극이 훨씬 춥다.

 

북극의 연평균 기온은 영하 30도... 더 내려가도 영하 60도 정도지만, 반면 남극은 연평균 기온이 영하 70도이고 최저기온으로 내려갔을 때는 영하 89.2도까지 기록하기도 했다.

 

그렇다면 북극보다 남극이 더 추운 이유는 무엇일까? 그 이유는 다음과 같이 두 가지다. 우선 남극은 육지이기 때문인데, 육지는 햇살을 받아 따뜻해지기 쉬운 대신 식는 것도 그만큼 빠르다.

 

따라서 남극의 경우, 1년의 절반 동안 이어지는 어두운 겨울이 찾아오면 온도가 급격히 내려간다.

 

특히 남극의 면적은 지구 육지 면적의 9.2%... 과거에는 남극을 자신의 영토라고 주장하며 여러 나라 사이에서 분쟁이 일어나기도 했는데, 1959년 남극조약이 체결된다.

 

그리고 조약을 체결한 나라들은 남극을 공동의 유산으로 규정, 과학적 연구용으로 사용하기로 합의해서 남극은 전 세계에서 유일하게 주인 없는 땅이다.

 

반면 북극은 바다이기 때문에 태양열을 흡수할 뿐만 아니라 따듯한 해류의 영향을 받는다.

 

또 북극은 대부분이 얼음 대륙으로 아래에는 바닷물이 흐르는데, 물은 육지와 반대로 따뜻해지기가 그만큼 어렵지만 차갑게 식는데도 천천히 식는다.

 

그리고 그렇게 따뜻해진 물이 난방 작용을 해서 북극은 겨울이지만 남극만큼 춥지 않은 것이다.

 

문제는 남극에서 주로 나타나던 '오존 구멍'이 북극에서도 관찰되고 있는 것... 북극의 상층권은 남극에 비해 온난기류가 유입되기 쉬워 남극만큼 심각한 오존층 파괴는 일어나지 않는다고 예상했다.

 

하지만 그 예상을 깨고 오존층 파괴가 점점 늘어나고 있는 것... 또 지구 온난화 때문에 북극의 빙하가 녹아내리고 있다는 점도 우려할 만한 일이다.

 

현재 우리나라도 남극과 북극에 연구를 위한 연구진이 파견되어 있는데, 남극에는 세종과학기지를 세워 기후변화와 해양, 대기, 오존층 등에 대한 과학적 연구를 진행하고 있다.

 

그런가 하면 북극에는 북극다산과학기지를 세워 해빙을 분석하고 해양과 육상 생태계를 모니터링하고 있다.