크리스마스 축제, 어디서 유래했을까?

크리스마스 축제, 어디서 유래했을까?

 

크리스마스는 예수 그리스도가 태어난 기독교의 축제일... 그러나 그리스도 탄생 이전에 고대 동지 축일에서 크리스마스가 유래했다고...

크리스마스는 초기 그리스도교가 이교도 사이에서 행해지고 있던 동지(冬至)의 태양숭배 축일을 이용해서 그리스도의 탄생을 기념하던 것이 시초다.

 

고대 로마에서는 주로 사투르날리아라는 농경신 새턴의 제일(祭日)이 12월 21~31일 혹은 17~24일까지 또는 1월 1일까지 계속 성대하게 베풀어졌다.

 

이 축일 기간에는 노예도 자유롭게 주인의 연회에 참석할 수가 있었고 주인이 반대로 노예에게 봉사하는 경우도 있었는데, 일반적으로 연령과 성별 그리고 계급의 구별 없이 연회와 경기, 행렬 등이 벌어졌다고...

 

이 기간 중 12월 25일은 동지가 지난 다음으로 태양이 소생하는 날이라고 해서 특별하게 기념했는데, 초대 그리스도교의 지도자들이 이러한 농경력(農耕曆) 상의(農耕曆) 성대한 제일을 예수 그리스도의 탄생과 결부시킨 것이다.

 

처음 12월 25일을 예수 그리스도의 탄생일이라고 주장한 사람은 히폴리투스로, 그는 마리아의 수태(受胎)로부터 아홉 달을 계산하면 그리스도의 생일이 12월 25일 수밖에 없다고 주장한다.

 

또 이날은 낮이 밤보다 길어지는 태양이 승리하는 날이기도 한데, 그리스도가 태어난 날, 태양이 승리하는 날, 밝은 날, 착한 날이라는 의미의 축제일...

 

아기 예수는 동정녀 마리아에게 잉태되어 베들레헴의 허름한 마구간에서 태어난다. 이때 예루살렘에 도착한 동방박사가 구세주 아기 예수에 대해 자세히 알아보고자 헤롯왕에게 유대의 왕으로 나신 이가 어디 있느냐고 물었고 깜짝 놀란 헤롯왕은 그리스도가 어디서 태어나실지 알아보라고 명령한다.

 

베들레헴에서 태어나리라는 예언을 들은 헤롯왕은 동방박사에게 아기 예수를 발견하면 자신에게 알리라고 했지만, 사실은 아기 예수를 없애고 자신이 계속 왕이 되려고 했던 것...

 

동방박사는 아기 예수를 경배하기 위해 동쪽에서 먼 길을 찾아온 3명의 예언자들로 멜콰이어, 발다사르, 가스파르가 그들인데, 동방박사를 가리키는 마고이(Magi)라는 말은 존경받으실 분이라는 의미다.

 

당시 멜콰이어는 아라비아의 왕이고, 발다사르는 페르시아의 왕이었으며, 가스파르는 인도의 왕이었다고...

그런데 왜 아기 예수는 마구간에서 태어났을까? 당시 로마제국에서는 사람들에게 더 많은 세금을 걷기 위해 호구조사를 했고, 반드시 자기 고향에서 사람의 인원수를 확인하고 세금을 걷었다. 따라서 요셉과 마리아도 고향으로 돌아가 호구조사를 받아야 했기 때문이었다.

예수님을 잉태한 마리아가 고향 베들레헴에 다다랐을 때 잠을 잘 곳을 미처 구하지 못해 마구간에 머물렀는데, 거기서 아기 예수가 탄생한 것...

 

아기 예수가 동물들의 잠자리인 마구간, 집이 없이 길을 떠난 가난한 사람들이 잠시 머물던 곳에서 태어난 것은 아기 예수가 가난하고 힘없는 것들과 함께 하겠다는 의미라고...