카레라이스, 일본 제국 해군 병사의 각기병 치료를 위한 음식.

카레라이스, 일본 제국 해군 병사의 각기병 치료를 위한 음식.

 

카레라이스가 우리나라에 전해진 것은 1920년쯤 일제 강점기로 보인다. 1925년 4월 25일자 ‘동아일보’의 ‘서양요리제법’ 코너에 카레라이스 만드는 법이 소개된 것을 보면 이전부터 카레라이스를 알고 있었을 것이다.

 

일본과 한국의 카레가 영국이나 인도 카레와 다른 점은 걸쭉하면서 쌀밥에 얹어 먹을 수 있도록 밀가루 같은 전분을 섞었다는 것...

 

이후 돈가스처럼 일본인 식성에 맞게 개량한 카레라이스가 처음 선보인 것은 1877년 도쿄... 개화기 일본에서 일찍 서양문화에 눈을 뜬 사람들이 먹는 값비싼 요리였다.

 

이런 카레라이스가 국민 음식으로 대중화된 것은 20세기 초반이었고, 그 배경에는 일본 제국 해군이 있다. 해군에서 장병들의 급식으로 채택하면서 널리 보급되었기 때문이다.

 

1902년, 일본은 영국과 영일동맹을 맺는다. 이를 계기로 영국 해군과 일본 해군이 상호 방문하는 기회가 있었고 이때 영국 해군을 시찰하던 일본 해군 시찰단 소속의 한 군의관이 영국 군함에서 병사들이 먹는 식사를 보게 되었다.

 

그리고 영국 병사들의 음식을 본 군의관은 그동안 일본 해군에서 골머리를 앓던 쌀밥문제를 해결할 수 있다고 생각했다.

 

20세기 초반만 해도 일본 농촌에서 쌀밥 먹기란 쉽지 않아서 가난한 농부들은 주로 꽁보리밥 같은 잡곡밥을 먹었다. 당시 일본 시골 사람들은 하얀 쌀밥을 배불리 먹는 것이 소원이었다고... 그래서 젊은 남자들은 군대에 자원입대했는데, 군대에 가면 쌀밥만큼은 실컷 먹을 수 있었기 때문이다.

 

1894년 청일전쟁 당시 일본군 병사의 식사를 보면 1인당 쌀 900그램으로 하루 세끼 쌀밥을 충분히 먹고도 남는 양이었다. 그런데 문제는 쌀밥만 먹어서 각기병이 유행처럼 번진 것... 일본 해군은 사병들에게 쌀밥은 주지만 부식 대신 현금을 지급, 반찬은 각자 사 먹으라고 했는데, 병사들이 돈을 아끼느라 최소한의 반찬만으로 밥을 먹어 각기병에 걸린 것이다.

 

해군 군의관 다카키 가네히로는 각기병의 원인이 도정한 쌀밥에 부족한 비타민 B1이 원인이라는 사실을 발견하고 쌀밥과 함께 고기나 채소를 충분히 먹거나, 영국의 해군 병사처럼 빵과 수프를 먹거나, 그도 아니면 잡곡밥을 먹으면 해결된다는 사실도 알았다.

 

하지만 병사들 식사 때 쌀밥과 함께 고기를 먹으라고 지시하자 고기를 먹으려면 부식비를 써야 하고, 7세기부터 메이지 유신 때까지 1,200년 동안 육식을 금지했던 나라였기 때문에 모두 반발했다.

 

또 빵과 수프를 지급해도, 잡곡밥을 지급해도 결국, 병사들의 원성이 커지는 바람에 중단해야 했다. 이때 진퇴양난에 빠진 해군이 발견한 것이 바로 영국 병사들이 군함에서 먹었던 카레였다..

 

하지만 영국처럼 빵과 카레 수프를 제공해도 밥 대신에 빵을 준다며 반발이 심했고, 연구와 개량 끝에 카레 분말에 많은 밀가루를 섞어 지금과 비슷한 카레를 만들어냈다. 밀가루는 쌀밥에 없는 비타민 B1이 다량 함유되어 각기병 문제도 해결됐다.

 

그런데 일본 병사들은 명절이 아니면 먹기 힘들다는 쌀밥을 어떻게 먹었을까? 당연히 일본에서 나는 쌀만으로는 턱없이 부족했다.

 

이때 일본의 군량미 공급기지 역할을 한 곳은 한반도... 물론 러일전쟁 전이라 마음대로 쌀을 수탈하지는 못했지만, 군부의 지원을 받는 일본 상인들이 조선으로 몰려와서 친일파들을 앞세워 엄청난 쌀을 사들였던 것이다.

 

19세기 조선은 쌀밥의 나라였다. 실학자 이익의 성호사설을 보면 전라도는 논이 많아 추수가 끝나면 백성을 모두 쌀밥을 먹고, 콩과 보리는 천하게 여긴다고 했고, 정조 때 쓰인 승정원 일기에도 당시 조선 백성들은 모두 쌀밥을 먹었다고 기록되어 있다.

 

그러나 일제 강점기가 되자 조선에서는 일본의 수탈로 쌀밥 구경하기가 어려워졌다. 아이러니하게도 우리가 빼앗긴 쌀로 일본 군인들은 쌀밥을 먹다 각기병에 걸린 것...

 

그리고 이렇게 생긴 각기병을 치료하기 위해 일본 해군에서 보급한 것이 카레라이스라는 개량 음식이다. 무심코 먹는 카레라이스지만 이 음식에는 우리가 알지 못한 아픈 역사가 들어있다.