초콜릿, 오늘 밤 당신이 먹어야 하는 이유는?

초콜릿, 오늘 밤 당신이 먹어야 하는 이유는?

 

초콜릿은 우리에게 많은 사랑을 받는 간식인데, 그 주재료는 카카오(코코아)로 카카오의 고향은 수천 년의 역사를 자랑하는 몹시 덥고 습한 아마존 열대 우림이다.

 

마야와 아즈텍 신화에서 ‘신이 인간에게 준 선물’이라고 불릴 정도로 카카오는 지금보다 훨씬 더 고급스러운 대접을 받았다.

 

그리고 결혼식 때, 신부가 신랑에게 색칠한 작은 받침과 카카오 콩 5개를 선물하고 청혼하면 신랑 역시 허락의 의미로 새 치마와 카카오 콩 5개를 신부에게 주었다고...

 

카카오의 속살은 달콤하지만, 초콜릿을 만드는 것은 쓰디쓴 씨앗... 그 씨앗인 카카오 콩을 볶은 후 잘 빻아서 설탕과 우유 그리고 카카오 버터를 섞으면 초콜릿이 만들어진다.

 

이렇게 우유를 첨가한 밀크 초콜릿은 달콤하고 부드러운 맛을 자랑하고 색깔이 흰 화이트 초콜릿은 카카오 버터에 설탕과 분유를 넣어 만들어서 카카오 특유의 갈색이 나타나지 않는다.

 

요즘 가장 인기가 있는 다크 초콜릿은 우유도 넣지 않고 단맛도 적은 것이 특징... 이런 초콜릿은 어떤 효능이 있을까?

 

초콜릿은 풍부한 폴리페놀 성분이 들어 있어 혈관을 청소해 주고 혈압을 낮추어 준다. 또 항산화 효과가 있어 노화 예방에 좋고 심장질환 감소 및 암 예방에도 효과적이다.

 

그런가 하면 초콜릿은 포만감도 느끼게 해 주고 지방 흡수를 막아 다이어트에도 좋으며 그뿐만 아니라 보습과 피부 탄력 개선, 뇌졸중과 위염 예방, 이뇨 작용 촉진과 뼈 기능 강화, 알코올 분해 등의 효과도 있다고 알려졌다.

 

또 육체적 건강 증진에도 도움이 되고 정신 건강에까지 효율적인데, 우울한 기분을 전환시켜 주고 실연(失戀) 치료에 도움을 주면서 사고력과 집중력도 높여 주고 정신 안정에도 좋은 식품이다.

 

그중에서도 특히 우리 관심을 끄는 것은 초콜릿에 사랑의 감정을 증진시키고, 성욕(性欲)을 고조 시켜 주는 트립토판과 페닐에틸아민이 들어 있다는 사실...

 

콜럼버스가 신대륙을 발견했을 때, 멕시코 지역의 인디언 추장의 선물이 바로 카카오 열매였는데, 온통 정복에만 관심이 있었던 콜럼버스 일행은 카카오를 와인이 없을 때 마시는 예비 음료 정도로만 생각했다.

 

그러다가 카카오 열매 음료가 성욕 증진에 탁월한 효과가 있다는 것이 알려지면서 결국, 가톨릭교회에서는 이 발칙한 음료의 섭취를 허용할 것인지 금할 것인지를 두고 많은 논쟁이 이어졌다.

 

분명 초콜릿은 이성에 대한 호기심을 촉진하고 사랑의 감정을 느끼게 하며 행복감과 달콤함에 빠지게 하는 효능이 있다. 그래서 은연중에 밸런타인데이나 화이트데이 그리고 연인의 생일 등 다양한 기념일에 초콜릿 바구니를 선물하는 것이다.

 

이 모든 것이 오늘 밤, 당신이 초콜릿을 먹어야 하는 이유다.