조선 시대 궁녀, 사극 드라마 속처럼 모두 예뻤을까?

조선 시대 궁녀, 사극 드라마 속처럼 모두 예뻤을까?

 

얼마 전 종방한 MBC 드라마 ‘옷소매 붉은 끝동’을 통해 조선 시대 궁녀에 대해 관심이 부쩍 늘었던 적이 있다. 이 드라마에 등장하는 궁녀들은 모두 예쁜 모습으로 등장해서 ‘조선 시대 궁녀들은 전부 인물이 좋았구나’라고 생각하는 분도 계실 것이다.

 

일단 궁녀가 되려면 행실이 바르고 얼굴이 제법 예뻐야 했다. 왜냐하면, 국왕을 가까이서 모시는 일을 했기 때문이다. 그런 연유로 얼굴이 예쁜 궁녀는 정조의 사랑을 듬뿍 받은 성덕임처럼 왕의 후궁이 될 수도 있었지만, 궁녀라고 해서 전부 예쁘게 생긴 것은 아니었다.

 

조선 시대에 ‘고수대’라는 궁녀가 있었는데 그녀는 예쁘기는커녕 쳐다보기도 힘들 정도로 아주 못 생겨서 그녀를 처음 본 사람들은 모두 깜짝 놀랐다고... 하지만 그녀는 오히려 못생긴 얼굴 때문에 궁녀로 뽑힐 수가 있었다.

 

‘고수대’와 같은 궁녀를 액막이 궁녀라고 불렀는데, 그런 궁녀를 뽑았던 이유는 조선 시대 사람들은 나쁜 기운이 궁궐로 들어오다가 못생긴 액막이 궁녀를 만나면 되돌아간다고 믿었기 때문이다.

 

그렇다고 해서 액막이 궁녀가 나쁜 기운을 쫓는 일만 하고 다른 일은 안 했느냐... 그렇지는 않고 액막이 궁녀도 다른 궁녀들과 마찬가지로 부엌에서 불을 때거나 물을 긷는 일을 했다.

 

그리고 궁녀의 대부분은 공노비 출신의 딸들이 지원했는데, 궁녀의 출신 계급은 지밀과 침방·수방은 중인... 나머지는 대개 상민 계급이었다. 또 궁녀의 입궁 나이는 지밀이 가장 어려서 4∼8살, 침방·수방이 6∼13살, 그 밖에는 12∼13살이 관례였다.

 

궁녀들은 집을 떠나올 때 보통 요강과 수저 그리고 무명 이불을 가지고 궁으로 들어온다. 요강을 가지고 들어온 것은 조선 시대 궁에는 19세기에야 화장실이 생겼기 때문...

 

궁녀가 되기 위해 가장 먼저 하는 일은 앵무새의 피를 이용한 처녀 감별... 앵무새의 피를 팔뚝에 떨어뜨려 피가 흘러내리지 않으면 처녀... 흘러내리면 처녀가 아니라고 판정, 다시 본가로 내보냈다. 이는 고도의 심리 테스트로 남녀 경험이 있는 경우, 확률상 불안한 마음이 생겨 팔이 흔들린다는 것을 파악하고 있었던 것...

 

궁녀의 선발은 10년에 한 번 하는 것이 원칙이었지만, 실제로는 각 처소에서 필요한 인원을 그때마다 충원해서 썼는데, 이런 경우 대부분 친척 궁녀의 추천으로 들어오기에 소개한 친척 궁녀의 일을 그대로 이어받았다.

 

그렇지 않은 생각시들은 선배 궁녀들이 하는 일을 어깨너머로 배우는 도제식 교육으로 업무를 익혔다. 궁녀는 입궁 후 15년이 되면 계례를 치르고 정식 나인이 되는데 남색 치마에 옥색 저고리, 머리에는 개구리첩지를 단 제복이 평생 그들의 복장이었다.

 

이렇게 나인이 되면 방이 배정되어 두세 명의 나인들이 같이 생활을 하며 상궁이 될 때까지 약 20여 년간을 룸메이트로 지내는데, 나인이 되면 배정된 방 청소를 맡아하는 무수리도 한 명씩 붙여주어 궁녀의 업무에 전념하도록 배려를 했다고...

 

또 궁녀라고 칭하면 상궁(尙宮)과 나인을 말하지만 포괄적 의미로는 무수리, 각심이(房子), 손님, 의녀까지 포함시켜 불렀다.

 

궁녀가 소속된 곳은 주로 왕족의 의식주를 담당하는 곳으로 지밀(至密), 침방(針房), 수방(繡房) 내소주방(內燒廚房), 외소주방, 생과방(生果房), 세답방(洗踏房)의 7부서와 세수간, 퇴선간(退膳間), 복이처(僕伊處), 등촉방(燈燭房), 4곳의 부설 부서가 있었다.

 

부서별 근무 조건은 지금과 마찬가지로 보통 8시간 일하고 다음 날은 쉬는 격무제로 근무 환경은 제법 좋은 편... 다만 침실을 지키는 지밀나인들은 근무 시간이 상대적으로 길어 매일 12시간씩 3교대 근무를 했다.

 

그리고 조선의 궁녀는 기본적으로 월급을 받았는데, 처음에 나인이 되면 쌀 4말과 콩 1말, 북어 13마리를 받았고 월급은 노동 강도에 따라 달라서 일을 많이 하는 무수리는 쌀 6말로 신참 나인보다 더 받았다.

 

그러나 정3품 상궁이 되면 쌀 16말 이상, 콩 5되, 북어 80마리 받았고 연말이나 명절에 받는 특별 상여금까지 합하면 나름 고액 연봉자였던 셈이다.